Rastreando los orígenes del caucho: cómo influyó en la fabricación industrial moderna

Ya en el siglo XI, los nativos americanos descubrieron que la savia blanca que rezumaba de los troncos de los árboles del caucho podía utilizarse para fabricar pelotas de goma para juegos. Estas pequeñas pelotas podían rebotar muy alto al caer y resultaban pegajosas al apretarlas en la mano, emitiendo un olor ahumado.

No fue hasta el siglo XVIII cuando el químico estadounidense Charles Goodyear descubrió accidentalmente que calentar caucho natural mezclado con azufre desencadenaba una reacción de "vulcanización". Este proceso transformó la estructura lineal de las cadenas de polímeros de caucho en una red tridimensional, convirtiéndola en un material de caucho elástico. Este avance resolvió finalmente el problema de larga data de la aplicación limitada del caucho natural y, después de la vulcanización, el caucho adquirió una excelente elasticidad y resistencia, convirtiéndose en un material industrial formal. Este evento marcó el comienzo del rápido desarrollo de muchas industrias relacionadas con el caucho.

En resumen, el caucho desempeña un papel importante en la industria moderna. Conocer sus tipos y propiedades ayuda a seleccionar el material adecuado para satisfacer distintas necesidades.